Taisen Deshimaru nació en 1914 en Saga (Japón), en el seno de una antigua familia de samurais.
Cuando Deshimaru conoció a su maestro Kodo Sawaki, éste, sentado en zazen sin darse la vuelta, sin ni siquiera levantar la vista, le dijo: 'Esperaba tu visita con impaciencia.' Un poco antes de morir, Kodo Sawaki le ordenó monje y le pidió que llevara el zen y el zazen a Occidente.
A la muerte de su maestro, Deshimaru permaneció sentado en zazen durante 49 días. Dos años más tarde arregló sus asuntos y tomó el Transiberiano con dirección a Francia, sin dinero, sin conocer ni una palabra de francés, sólo con su kesa (vestidura de la transmisión) y con los cuadernos de notas de su maestro. Tenía cincuenta y tres años. La semilla del zen había llegado a una tierra nueva.
A principios del año 1982 se pone enfermo, lo que no le impide seguir haciendo zazen todos los días con sus discípulos. En primavera se va de Francia a Japón y muere el 30 de abril. Sus últimas palabras para sus discípulos son: 'Por favor, continuad zazen.'
Actualmente hay centros de la escuela Zen Soto dirigidos por discípulos de Deshimaru en muchas partes del mundo.
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